Amelia Earhart: Amerikansk pioner innen luftfart

Den amerikanske flygeren Amelia Earhart, født 24. juli 1897, forsvant 2. juli 1937 over det sentrale Stillehavet nær Howland-øya.

Amelia Earhart hadde både tyske og engelske røtter. Faren hennes, Samuel «Edwin» Earhart, jobbet som advokat for Rock Island Railroad, mens moren, Amy Otis, kom fra en fremtredende New England-familie med dype kolonirøtter. Amelias morfar, Alfred Otis, var en anerkjent dommer og president for Atchison Savings Bank. Til tross for denne privilegerte bakgrunnen, var hjemmelivet til Amelia ustabilt. Faren slet med alkoholisme og mistet flere jobber, og familien flyttet ofte i løpet av hennes barndom.

Allerede som liten jente var Amelia nysgjerrig, selvstendig og eventyrlysten. Hun bygde sin egen hjemmelagde berg-og-dal-bane i hagen med hjelp fra en onkel, og samlet på avisutklipp om kvinner som lyktes innen vitenskap og jus. Da hun for første gang så et fly på Iowa State Fair i 1908, lot hun seg ikke imponere.
I 1917 studerte søsteren Muriel Earhart ved Saint Margaret’s School i Toronto da Amelia kom på besøk – og bestemte seg for å bli værende. For å bidra til krigsinnsatsen tok Amelia jobb som pleieassistent ved Spadina Military Hospital, der hun tok seg av sårede soldater som kom hjem fra fronten. Toronto var på den tiden kjent som «den uoffisielle hovedstaden for flyvning i det britiske imperiet», og søstrene Earhart ble omgitt av militærflyvere og tidlige former for luftfart. Det var i denne perioden Amelias interesse for flyvning begynte å ta form. «Interessen som ble vekket i Toronto førte til at jeg oppsøkte alle luftshowene i nærheten,» fortalte hun senere til journalister – en tidlig gnist som skulle vokse til en livslang lidenskap.
I 1920 fikk hun seg en kort flytur i et dobbeltdekkerfly i California. Det avgjorde saken – hun skulle bli flyger.

For å kunne betale for flytimene jobbet Amelia som kontormedarbeider i et telefonselskap og som fotograf. Hennes første flyinstruktør var Anita «Neta» Snook, som underviste henne i en Curtiss Jenny ved Kinner Field i Los Angeles. Amelia fløy sin første solotur i 1921, og kjøpte deretter sitt første fly – en Kinner Airster. Hun hadde ennå ikke fått pilotsertifikatet da hun i 1922 satte høyerekord for kvinner ved å fly over 14 000 fot. I 1923 ble hun den 16. kvinnen som mottok et offisielt flysertifikat fra Fédération Aéronautique Internationale.
Nedenfor ser du en LiveMemory™-animasjon av et bilde av Amelia fra 14. juli 1928, der hun står foran sitt dobbeltdekkerfly Friendship i Newfoundland:

I 1928 ble hun den første kvinnen som ble fløyet over Atlanterhavet, og i 1932 ble hun den første kvinnen som fløy solo over Atlanteren. Samme år mottok hun både Distinguished Flying Cross og gullmedalje fra National Geographic Society.

I juli 1937 forsøkte Amelia å gjennomføre en jordomflyvning i et tomotors Lockheed Electra-fly sammen med navigatør Fred Noonan, da de mistet radiokontakt. Et dusin skip og 50 fly fra den amerikanske regjeringen lette etter dem i flere måneder. Ingenting av betydning ble noen gang funnet, og Amelia – da 41 år gammel – ble offisielt erklært død 5. januar 1939.

Det finnes mange konspirasjonsteorier rundt Amelias forsvinning. Noen mener at flyturen egentlig var et spionoppdrag beordret av Franklin D. Roosevelt, andre hevder at hun ble tatt til fange av japanerne. Det finnes også en teori om at Amelia overlevde og returnerte til USA under en annen identitet. De fleste tror likevel at flyet havarerte, og at Amelia og Fred omkom i ulykken eller kort tid etter.

Over 75 år senere lever mysteriet fortsatt – men i juli 2025 ser det ut til at vi er nærmere en løsning enn noen gang før. Forskere fra Archaeological Legacy Institute, i samarbeid med Purdue University, har annonsert en kommende ekspedisjon til Nikumaroro-øya i Kiribati. Initiativet er basert på satellittbilder fra 2015 som ser ut til å vise en del av Amelias Lockheed Electra 10E som stikker opp av sanden. Ekspedisjonen, som er planlagt i november, har som mål å undersøke dette sporet – med håp om endelig å finne bevis på hva som skjedde med Amelia.
Selv om Amelia Earhart aldri fikk barn, førte lillesøsteren Muriel – hennes nære fortrolige – slekten videre. Muriel og ektemannen Henry Morrissey fikk to barn: David, som døde i 1978 og etterlot seg etterkommere, og Amy Morrissey Kleppner, en mangeårig lærer og samfunnsleder som bodde i Maryland og Vermont. Gjennom dem ble Muriel bestemor til flere barnebarn som i dag bor spredt over USA, blant annet i California, Massachusetts og Vermont. Muriel spilte også en nøkkelrolle i å bevare minnet om Amelia: Hun brukte flere tiår på å fremme søsterens ettermæle, motarbeide usanne rykter og publiserte til slutt en biografi med tittelen Amelia, My Courageous Sister.
I dag, med etterkommere som fortsatt holder historien hennes levende, finnes det museer, stipend og til og med flyplasser som bærer Amelias navn – et varig minne om hennes banebrytende rolle i luftfarten og hennes innflytelse på generasjoner av kvinner.
Følg Amelias historie slik dine egne forfedre gjorde – og oppdag flere fascinerende historier som har formet verden – på OldNews.com.