Født under krigen, gjenforent via DNA: En kanadisk soldats sønner møtes igjen
MyHeritage-bruker Frank McGrath vokste opp i Longueuil, nær Montreal, og trodde han var eneste barn. Hans slektstre føltes som en lukket bok, rik på historier om hans kanadisk-irsk bakgrunn og foreldrenes krigsromanse, men uten søsken å dele det med.
Frank McGrath
Så, i 2024, kom en uventet melding fra en fremmed i Nederland som åpnet boken på vidt gap.
Meldingen kom fra 22 år gamle Amber Hogervorst. Nysgjerrig på sin arv hadde Amber tatt en MyHeritage DNA-test — en gave fra sin tvillingsøster — og overbevist sin bestefar, Frans Bannink, om å gjøre det samme.
Amber Hogervorst
Det de oppdaget, forbløffet dem alle: Ambers bestefar Frans hadde en kanadisk halvbror.
Frans, født i mai 1946, hadde hele livet lurt på hvem hans far var.
Frans Bannink
Spørsmålet hadde tynget familien i generasjoner. Noen mistenkte at hans far kunne ha vært en tysk soldat, andre var usikre. Hans mor snakket aldri om det. Da Amber så DNA-resultatene som viste en 23,6 % match med en mann i Canada ved navn Frank McGrath, visste hun at dette var et gjennombrudd.
«En dag fikk jeg e-posten som sa at jeg hadde fått en match, og det sto halvbror,» minnes Amber. «Så jeg sendte straks en melding til mamma og fortalte at vi har en kanadisk halvbror.»
En stille mann med en skjult fortid
Tilbake i Canada hadde Frank tatt en DNA-test år tidligere av ren nysgjerrighet. Som mange andre, var han interessert i å forstå sine forfedres røtter, ikke i å løse familiehemmeligheter. Da matchen først dukket opp i august 2024, var han for opptatt til å legge merke til det. Det var først etter Amber sin melding kom i september at han sjekket igjen — og ble fullstendig overveldet av funnet.
Det viste seg at Frans Bannink var sønn av Staff Sergeant Dermot McGrath — Franks far — en kanadisk soldat som tjenestegjorde i Europa under andre verdenskrig og ble i Nederland etter frigjøringen for å hjelpe med å levere mat og forsyninger til den sultende befolkningen.
Dermot hadde møtt to kvinner i løpet av den tiden. Den første var Frans’ mor, med hvem han hadde et kort forhold mens han var stasjonert i Arnhem. Ikke lenge etter møtte han Franks mor i Belgia og giftet seg med henne i desember 1945. Hun immigrerte senere til Canada som krigsbrud.
Dermot visste aldri at han hadde etterlatt seg en sønn i Nederland.
Frans hadde heller ingen idé om hvem hans biologiske far var. Oppvokst av en stefar, var han takknemlig for støtten han fikk, spesielt når moren hans prøvde å tvinge ham til å forlate hjemmet som 14-åring for å tjene penger til henne. Stefarens støtte til utdannelsen hans gjorde ham til den farsfiguren han trengte. Likevel henger mysteriet om hans opprinnelse fortsatt ved.
Frans som barn
«Det var ukjent,» sier Frank. «Men alt virket å passe sammen.»
En familietrekke, et kjent ansikt
Da Frank og Frans begynte å chatte på video, tok det ikke lang tid før båndet mellom dem vokste. De la merke til slående likheter, ikke bare i ansiktene, men også i personlighetene og til og med i måten de satt på.
«Alle i McGrath-familien sitter på en spesiell måte med kryssede ben,» forklarer Frank. «Jeg sa til kona mi: ‘Hvis Frans er en ekte McGrath, vil han gjøre det.’ Og selvfølgelig gjorde han det.»
De to brødrene var begge stille, reserverte menn — trekk de nå tilskriver faren, Dermot. De begynte å utveksle historier, bilder og å pusle sammen de manglende sidene i deres felles historie.
«Da jeg så ham for første gang, sa jeg til kona mi: ‘Ja, det er ham,’» minnes Frans.
Mens de delte mer om livene sine, dukket en annen bemerkelsesverdig detalj opp. Frank hadde fått navn etter sin onkel, Francis «Frank» Gerard McGrath, en Lancaster-bombepilot som ble drept i tjeneste 11. april 1943. I en merkelig tilfeldighet giftet Frans seg på akkurat samme dato — 11. april — mange år senere. Enda mer interessant var at begge brødrene hadde nesten identiske navn. Selv om det ikke er mulig å vite sikkert, tror Frank at faren kan ha fortalt om sin falne bror til Frans’ mor, og at begge brødrene er oppkalt etter samme mann.
Å møtes for første gang
I april 2025 reiste Frank og hans kone Johanne til Nederland for å møte Frans og hans familie personlig. De tilbrakte fire dager sammen i Almelo, fylt med delte minner og etterlengtede introduksjoner.
Frank og Frans møtes for første gang
Frank hadde med seg bilder, militærdokumenter og historier som ga et fyldigere bilde av faren Frans aldri hadde fått møte. Amber husker hvor meningsfullt det var for alle, spesielt for hennes bestefar. «Det var under vår siste drink med Frank og Johanne, rett før de dro hjem,» sier hun. «Frank så på meg med et så takknemlig uttrykk og fortalte meg flere ganger hvor takknemlig han var for meldingen min. Han hadde nå fått en bror — noe han hadde ønsket seg hele livet.»
Familiegjenforening i Almelo
De spøkte om aldersforskjellen — Frans er to år eldre — og kalte hverandre «storebror» og «lillebror».
Avskjeden var spesielt følelsesladet. Da besøket var over, klarte ikke Frans å si farvel. Han vendte seg stille bort, overveldet. Johanne sa senere at øyeblikket var for sterkt til å fotografere.
En historie skrevet over generasjoner
Ambers DNA-test ga bestefaren hennes klarhet han aldri trodde han ville få. Den ga også moren hennes, Ingrid, etterlengtede svar om hvem faren hennes var.
«Det er starten på et nytt liv,» sier Frank. «Uansett hvor gamle vi er.»
I desember 2025 møttes brødrene igjen. Frans, hans kone Truus og Amber besøkte Frank i Montreal.
Gjenforening i Montreal i desember 2025
De feiret Sinterklaas sammen, en kjær nederlandsk tradisjon, med Franks barn og barnebarn.
«Det er fantastisk,» sier Amber. «Fordi jeg vet hvordan det føles å ha en søster — jeg har en tvillingsøster. Så for min bestefar å også ha en bror, selv om han har halvsøstre, er det utrolig.»
Familien holder nå jevnlig kontakt via en WhatsApp-gruppe og videosamtaler. Planer er allerede i gang for at Amber og søsteren Thyra skal besøke Canada igjen.
Denne oppdagelsen bygget bro over tiår med stillhet, formet familiens historie på nytt, og viste at forbindelser, selv over hav og generasjoner, alltid er verdt å lete etter.
«Sjansen for at noe slikt skjer,» sier Frank, «er som å vinne i lotto… som å finne en nål i en høystakk.»
Frank og Frans
Mange takk til Frank, Frans og Amber for at de delte sin utrolige historie med oss. Du kan også se dette vakre innslaget på CBC om brødrene. Hvis du også har gjort en fantastisk oppdagelse med MyHeritage, vil vi gjerne høre om det! Send oss det via dette skjemaet eller send det til oss på stories@myheritage.com
.
