Hun oppdaget at oldefaren hennes overlevde den meksikanske revolusjonen ved å flykte til USA

Hun oppdaget at oldefaren hennes overlevde den meksikanske revolusjonen ved å flykte til USA

Da MyHeritage-brukeren Jennifer Rich fikk barn, bestemte hun seg for å lage en babybok. Dette fikk henne til å tenke på sin egen far og hans besteforeldre. ‘Han hadde alltid snakket varmt om sin kjære bestemor Lavinia og om ønsket om å besøke henne på familiens gård i Sonoma,’ forteller hun. ‘Jeg begynte å undre meg over hvorfor han aldri nevnte sin bestefar.

Jennifer Rich

Jennifer Rich

Derfor sporte Jennifer sin far, og det eneste han kunne fortelle om bestefaren, var at han hadde vært lege i San Francisco, hvor han hadde et kontor … og at han visstnok hadde omkommet i en slags tralleulykke i Mexico. ‘Da faren min fortalte meg dette, tenkte jeg: Hva? Virkelig … men ja, det stemmer!'»

Jennifer undersøkte saken nærmere … og historien hun avdekket, var både helt annerledes og enda mer utrolig enn den hun først hadde blitt fortalt.

En oppdagelse i regnet

Forskningen hennes startet med et enkelt søk etter oldefarens grav på et nettsted for gravminner, der fikk hun umiddelbart treff på navnet hans. «Jeg kryssjekket navnet hans på MyHeritage og begynte å finne opptegnelser som samsvarte med datoene», sier hun. «Men overraskende nok var han IKKE i Mexico, slik faren min trodde. Han befant seg faktisk i Petaluma i California, bare 80 kilometer fra huset vårt! Jeg fortalte dette til faren min, og han kunne knapt tro det»

Det fantes flere bilder av gravstedet, men ingen av dem var særlig tydelige. Jennifer og faren ble enige om å dra dit sammen, men hun var så spent at hun ikke klarte å vente.

Jennifer sin far, Roger

Jennifer sin far, Roger

«Været var ikke så bra, det så ut som om det kunne begynne å regne», forteller hun. «Jeg kunne ikke vente på faren min. Jeg klarte ikke å slutte å tenke på oppdagelsen jeg hadde gjort. Jeg måtte se det med en gang. Så jeg sa til mannen min: «La oss ta en kjøretur.»

Jennifer tok med seg mannen sin og den nå 7 år gamle datteren, og de la ut på tur. «Vi kjørte to fylker unna til en kirkegård jeg aldri hadde vært på, og jeg hadde ingen anelse om hvor denne graven lå», forteller hun. «Men da jeg så på noen av bildene som allerede var lagt ut, kunne jeg kjenne igjen det som var i nærheten.»

Da de ankom Cypress Memorial, begynte det å regne. ‘Mannen min begynte å bli frustrert, for det føltes litt lummert. Skulle vi virkelig gjøre dette nå, i regnet?’ Men Jennifer var sikker på at hun kunne gjenkjenne gravstedet etter å ha studert bildene på nettet – og det gjorde hun. ‘Pang, der var det, det største monumentet i området! Jeg fant ham, og det i regnet. Det var en av de største følelsene å finne ham for faren min.’

Dr. George D. Richs grav ved Cypress Memorial

Dr. George D. Richs grav ved Cypress Memorial

Jennifer løp tilbake til bilen, klissvåt, og ringte faren sin. «‘Du kommer ikke til å tro dette! Jeg gikk i forveien og fant Dr. Richs grav i egen person!!!» Faren min ble begeistret.»

Et par uker senere dro Jennifer tilbake til graven sammen med resten av familien. «Ingen hadde vært ved graven på over hundre år», sier Jennifer. Hun la merke til at det var en inskripsjon på toppen av graven, men kunne ikke tyde den. En ansatt på begravelsesbyrået foreslo at hun skulle prøve å gni, og ga Jennifer et blankt ark og en svart fargestift. Jennifer og moren stilte seg over gravstedet, og moren holdt ned papiret mens Jennifer gned fargestiften over det. Ord begynte å vokse frem: «Her hviler en skogmann av verden», og så «Dum Tacet Clamat» – latin for «Selv om han er stille, snakker han».

Dette var det første av mange «wow-øyeblikk» og utrolige oppdagelser Jennifer har gjort om Dr. Rich, som hun har kunnet dele med sin 86 år gamle far.

En uventet tittel

Etter at Jennifer fant graven, kjørte hun noen avis søk i håp om å finne en enkel nekrolog. «Jeg fant utallige artikler om dødsfallet hans, inkludert informasjon om at han var medlem av en frimurerloge kalt ‘Woodmen of the World’, og om hvordan et band spilte i begravelsen hans mens det fulgte ham gjennom Petalumas gater til hans siste hvilested,» sier Jennifer. «Etter å ha funnet alt jeg kunne om dødsfallet hans, begynte jeg å lete etter bevis på historien faren min hadde hørt om vognulykken. Jeg begynte å undersøke avisene, skrev inn ‘Dr. George D. Rich + ulykke’, og fant en forsideartikkel om ham.»

“Horrors of War in West Mexico Are Described by Refugees on Newport

Grusomhetene i krigen i Vest-Mexico beskrives av flyktninger på Newport», The San Francisco Call, 29. mai 1911. Kilde: OldNews.com (klikk for å zoome)

Vent, hva? Krig i Vest-Mexico? Flyktninger?!

Gjennom videre undersøkelser klarte Jennifer å sette sammen hele historien.

Dr. George David Rich, Jennifers oldefar. Foto fargelagt og forbedret av MyHeritage
Dr. George David Rich, Jennifers oldefar. Foto fargelagt og forbedret av MyHeritage
Dr. George David Rich, Jennifers oldefar. Foto fargelagt og forbedret av MyHeritage

Den virkelige historien om dr. George David Rich

Jennifer sin oldefar, George David Rich, ble født i Missouri i 1872. Han ble uteksaminert som øre-, nese- og halsspesialist ved St. Louis Medical School rundt 1895, og startet praksis i Colorado, hvor han bodde på den tiden. Senere bestemte hele familien seg for å flytte vestover til Sonoma County i California. Der møtte George Lavinia Morris, som han giftet seg med i 1901.

George og Lavinia på bryllupsdagen i 1901. Foto fargelagt og forbedret av MyHeritage
George og Lavinia på bryllupsdagen i 1901. Foto fargelagt og forbedret av MyHeritage
George og Lavinia på bryllupsdagen i 1901. Foto fargelagt og forbedret av MyHeritage

Sammen fikk de tre barn: George David jr. som dessverre døde da han var en måned gammel, Donald, Jennifer sin bestefar, og Dorothy.

Jennifer sin bestefar, Donald Irving Rich, som voksen. Foto fargelagt og forbedret av MyHeritage
Jennifer sin bestefar, Donald Irving Rich, som voksen. Foto fargelagt og forbedret av MyHeritage
Jennifer sin bestefar, Donald Irving Rich, som voksen. Foto fargelagt og forbedret av MyHeritage

George åpnet en svært vellykket praksis i James Flood Building i San Francisco.

En annonse for praksisen til George i San Francisco fra avisen San Francisco Call, 3. desember 1905. Kilde: OldNews.com

En annonse for praksisen til George i San Francisco fra avisen San Francisco Call, 3. desember 1905. Kilde: OldNews.com (klikk for å zoome)

I april 1906 ble kontoret midlertidig skadet under et jordskjelv i San Francisco, og han måtte flytte til Petaluma i California. Han fikk kontor i Brown House, som lå på hjørnet av Pioneer Street. Jennifer forteller at dette huset er der fremdeles.

Annonse fra den gang Dr. Rich hadde sin praksis i Petaluma, i Petaluma Argus, 27. juli 1906. Kilde: OldNews.com

Annonse fra den gang Dr. Rich hadde sin praksis i Petaluma, i Petaluma Argus, 27. juli 1906. Kilde: OldNews.com (klikk for å zoome)

«Men forretningene gikk mye tregere enn i San Francisco», sier Jennifer. «Tidene endret seg raskt. Mulighetene økte. Han bestemte seg for å satse på nye områder.»

Familien i folketellingen i USA i 1910: Lavinia, 25 år gammel, og barna Donald, 6 år, og Dorothy, 2 år, hos Lavinias foreldre i Sonoma. Kilde: MyHeritage

Familien i folketellingen i USA i 1910: Lavinia, 25 år gammel, og barna Donald, 6 år, og Dorothy, 2 år, hos Lavinias foreldre i Sonoma. Kilde: MyHeritage (klikk for å zoome)

«Da tuberkulosen, som var en svekkende sykdom, brøt ut, virket det som en vinn-vinn-situasjon å dra til Mexico for å utforske mulighetene for kobbergruvedrift», sier Jennifer. «I 1910 reiste han langt og dypt inn i Mexicos jungel, i nærheten av Guadalajara.» Mindre enn seks måneder senere ble det revolusjon i landet.

«Det var anarki overalt», forteller Jennifer. «I hele byen hørte han ropene ‘Viva Madero’. Det var altså på tide å dra.» George flyktet for livet og kom seg på et eller annet vis ut mot kysten. «Han ble overfalt flere ganger underveis og måtte gi fra seg det meste av pengene og ammunisjonen sin», forteller Jennifer. «En av opprørerne hadde 13 hakk på pistolen sin. Han var ganske sikker på at det var Pancho Villa.»

Da George omsider nådde frem til havnen i San Blas, «ventet Newport som var Stillehavsets postskipet på de flyktende passasjerene. De ville imidlertid ikke ankre opp lenger enn 100 meter unna. Sammen med noen få andre var han så heldig å finne en fisker med en liten båt som gikk med på å skynde ham gjennom farvannet i god fart. Det var i nattens mulm og mørke, og de brukte bare måneskinnet til å lede seg stille gjennom vannet. På den måten ville de ikke bli oppdaget av opprørerne. Han var veldig heldig som klarte det.»

Da de ankom San Francisco 29. mai 1911, «ventet et hav av mennesker på dem, og journalister med kameraer for å ta bilder av dem. Historien om dem ble spredt verden over. Det var en førstesidehistorie. Hele verden fulgte med.»

«Kan du forestille deg hva familien og vennene hans tenkte og hvordan de reagerte da de åpnet avisen den morgenen?» sier Jennifer. «De må ha tenkt at han sikkert var død. Telefoner fantes ikke på denne tiden, kun telegrammer, og telegrafer var i hvert fall ikke i hjemmet, og alle Mexicos linjer var uansett kuttet. Han var som en helt da han satte foten på amerikansk jord. Han var veldig glad for å være hjemme.»

Etter at spenningen hadde lagt seg, ble George sin tuberkulose forverret, og 15. august 1912 døde han av sykdommen.

Kunngjøringen av George sin død i San Francisco Call, 16 august, 1912. Kilde: OldNews.com

Kunngjøring av Georges død i San Francisco Call, 16. august 1912. Kilde: OldNews.com

Det viste seg altså at det ikke var noe grunnlag for vognhistorien … men Dr. George Rich hadde flyktet fra den meksikanske revolusjonen! «Jeg visste ingenting om den meksikanske revolusjonen», sier Jennifer. «Da jeg først leste artikkelen om at Dr. Rich hadde flyktet fra Mexico, ble jeg veldig forvirret. Jeg hadde bare hørt om den meksikanske revolusjonen på film, og jeg kan ikke huske å ha lært om den på skolen. Jeg gjorde mye selvstudium om den meksikanske revolusjonen og sammenlignet Dr. Richs opplevelse med tidslinjen. Det er en utrolig historie.»

Etter å ha ryddet opp i familiegraven la Jennifer ut bildet av graven på Google, og det ble vist mer enn 20 000 ganger på under seks måneder. «Hvem skulle trodd at oldefaren min fortsatt ville være så populær?» ler hun.

George sin grav etter rengjøring

George sin grav etter rengjøring

Jennifer sin historie viser hvor utrolig stor betydning gamle aviser kan ha for slektsforskning – fra å avkrefte den feilaktige påstander om hans død til å oppdage den sanne historien om hans eventyr i Mexico, hans faktiske dødsårsak og verdifulle detaljer om hans liv og karriere. Sjekk ut OldNews.com i dag for å avdekke fantastiske historier om dine egne forfedre.

Tusen takk til Jennifer for at hun delte denne utrolige historien med oss! Hvis du også har gjort en utrolig oppdagelse på MyHeritage, vil vi gjerne høre om den. Vennligst del den med oss via dette skjemaet eller send oss en e-post til stories@myheritage.com.