Søstre gjenforenes etter 80 år og feirer farens utrolige liv

Sandra Hoffmeister sin reise inn i familiehistorien førte nylig til et ekstraordinært funn gjennom MyHeritage DNA. Hun oppdaget sin halvsøster, Beverly, og niesen Sally, og avdekket en hel gren av familien som hun aldri visste eksisterte. Denne oppdagelsen ga Sandra en ny forståelse av sin far, George Bernard Surber, som allerede hadde en legendarisk livshistorie. Både Sandra og Beverly, som kommer fra familier som har anerkjent den utrolige historien de deler, mener at dette lett kunne bli til en roman eller en film. «Vi har alltid sagt at historien vår kunne bli til en bok eller en film,» sier Sandra.

Sandra, som nå bor i Polen, visste at hun hadde en halvsøster i Australia, unnfanget mens faren var stasjonert der under andre verdenskrig. Etter flere tiår med søking, takket være en DNA-kamp i Australia, fant Sandra sin halvsøster, Beverly.

«Da jeg vokste opp, følte jeg alltid at det var noe som ikke var helt riktig,» sier Beverly, som nå er 81 år gammel. «Mannen jeg trodde var min far, var en veldig god mann, og han oppdro meg godt, men ingen nevnte noe om mine tidlige år. Jeg var bare syv da han giftet seg med min mor. Etter hvert som jeg ble eldre, snublet jeg over et brev fra George til min mor, men jeg holdt det for meg selv, i troen på at han ikke var interessert i meg.»

Det var ikke før Sandra tok kontakt gjennom en DNA-match med Beverlys barnebarn, Georgia, at sannheten begynte å komme frem. «Min datter hadde alltid prøvd å finne min far, og da Sandra fant meg, var jeg i sjokk i flere uker. Å ha kontakt med henne føltes surrealistisk. Sandra forklarte hvordan George hadde brukt tid på å prøve å finne oss, men på den tiden var det nesten umulig. Det var overveldende å få vite at han hadde brydd seg så mye.»

Når hun reflekterte over sitt forhold til Sandra, uttrykte Beverly dyp takknemlighet: «Det føles som om jeg har kjent Sandra for alltid, og som enebarn er hun akkurat den søsteren jeg alltid har ønsket meg. Jeg har følt meg uønsket i så lang tid, men å høre fra Sandra hvor mye faren vår brydde seg, var den mest hjertevarmende nyheten. Min eneste anger er at vi ikke fant hverandre før.»

Georges utrolige historie

George Bernard Surber levde et eksepsjonelt liv. Han meldte seg inn i U.S. Marine Corps før andre verdenskrig og var en del av den første landingen på Guadalcanal. De grusomme forholdene på øya gjorde ham alvorlig syk med malaria, dysenteri og sult. Etter å ha kommet seg i Australia, returnerte han til USA og tjenestegjorde som instruktør for amfibietrening i California inntil han ble utskrevet etter 4 års tjeneste.

Året han forlot marinen, giftet George seg med sin kjæreste fra før krigen. I 1947 ble han uteksaminert fra Los Angeles Police Academy og begynte en fremragende 30-årig karriere i LAPD. Hans første oppdrag var i Watts, et av Los Angeles’ tøffeste nabolag. George jobbet gjennom de beryktede Watts-opprørene i 1965 og ble senere med i den elite «Freeway Flyers,» en enhet spesialisert på høyhastighetsforfølgelse. Hans mot ble belønnet med LAPD Medal of Valor for å ha reddet en familie fra et brennende kjøretøy.

George unngikk døden flere ganger i løpet av sin karriere. Han overlevde en bilpåkjørsel på motorveien og et voldsomt angrep fra en tyv, der han ble knivstukket 17 ganger. Han hadde også en nær døden-opplevelse mens han jobbet undercover i Watts, der partneren hans, Kermit Bekke, ble skadet under en konfrontasjon med en bevæpnet bakmann. Til tross for disse utfordringene forble George dedikert til sitt arbeid og sin familie.

Ved å balansere sin krevende jobb med familielivet var George en eksemplarisk far for Sandra og hennes to eldre brødre. «Han tok seg alltid tid til oss,» husker Sandra. «Han trener brødrenes baseballlag, tok oss med på campingturer, og sørget for at vi hadde flotte ferier hver sommer.» Hans innflytelse var så dyp at Sandras eldste bror valgte en karriere innen rettshåndhevelse, inspirert av farens dedikasjon og mot.

I tillegg til sitt politiarbeid var George aktiv i sitt lokalsamfunn. Han var den første LAPD-offiseren som hadde politisk verv mens han fortsatt var i tjeneste, og satt i Torrance bystyre. Hans gjenvalg med en smal margin på to stemmer skrev historie i byen.

Selv etter pensjonering forble George aktiv, og lærte seg å stå på ski i 65-årsalderen. Men i sine tidlige 80-årene ble han blind på grunn av makuladegenerasjon. Sandra flyttet tilbake til Sør-California for å ta vare på ham, og satte pris på de 8,5 årene de tilbrakte sammen før han døde i 2012 i en alder av 91 år.

Sandra med sin far og hunden Lily cirka 2006</caption]

Oppdagelsen av Beverly og hennes familie la enda et lag til Georges allerede bemerkelsesverdige historie. Beverlys sønn, Dean, var en topp rangert australsk tennisspiller, og datteren hennes, Sally, en dyktig rytter. Det viser seg at Georges arv av atletisk evne og mot hadde krysset hav og generasjoner.

“Sandra har lært meg mye,” sa Beverly. “Jeg trodde jeg var den eneste i familien som var interessert i vår historie, men nå er det flere av oss, og vi er ivrige etter å oppdage mer. Hvem vet hva mer vi kan finne.”

Ta et DNA-test og oppdag din familiehistorie

Er du interessert i å oppdage mer om din egen familiehistorie? Test deg med MyHeritage DNA for å koble deg til dine slektninger og utforske din arv.