Et nytt kapittel i historien om et foreldreløst barn fra Warszawaghettoen blir avslørt
Til ære for den internasjonale Holocaust-minnedagen i fjor, delte vi den utrolige historien om Shalom Korai: en foreldreløs som ble funnet som liten i Warszawaghettoen og vokste opp uten å vite hvem hans biologiske familie var. Han kom i kontakt med en fetter over Atlanterhavet og fikk vite hvem besteforeldrene hans var, takket være en MyHeritage DNA-test. I juli delte vi at Shalom reiste til USA for å gjenforenes med sin nyfunne familie.
I dag er vi glade for å dele nok et gjennombrudd i Shaloms historie.
Da Shalom reiste til Charleston for å møte sine nyfunne slektninger, ble gjenforeningen dekket av mange medier og sendt over hele USA og verden – inkludert stuen til Rita Katz, 78, fra Orlando, Florida. Rita ble helt overveldet av spenning da hun så historien, fordi hun hadde lett etter Shalom i flere tiår.
Broren hun nesten hadde
Da Rita var 3 år gammel, søkte faren hennes, Bernard Kohn, om å adoptere et barn blant de overlevende jødiske foreldreløse i Europa. Barnet han ble tildelt, var en 7 år gammel gutt kjent som Piotr (Peter) Korzcak — navnet Shalom fikk da han ble reddet av Lena Kuchler-Silberman. Adopsjonsprosessen gikk fremover, til et punkt hvor Ritas foreldre allerede ble ansett som Shaloms fosterforeldre og mottok månedlige betalinger for hans omsorg.
Bernard Kohn, Ritas far. Foto forbedret og fargejustert av MyHeritage.
På et tidspunkt fikk Bernard vite at gutten de hadde planlagt å adoptere, var sendt fra Frankrike til Israel, og adopsjonsprosessen ble stoppet.
Ritas familie beholdt all dokumentasjonen — mer enn 30 papirer, inkludert korrespondanse fra Peter — og i flere tiår forsøkte Rita å finne mannen som skulle bli hennes bror, slik at hun kunne dele disse uvurderlige dokumentene med ham.
Mappen som inneholdt adopsjonsdokumentene: «Historien om barnet ditt»
Et brev fra Ritas far Bernard til Shalom, skrevet i 1948
Og plutselig, denne sommeren, var han der på TV!
Rita fant raskt kontaktinformasjonen til Ann Meddin Hellman, Shaloms nyfunne kusine, og tok kontakt med henne.
Da informasjonen ble formidlet til Shalom, husket han at det faktisk hadde vært en amerikansk familie som ønsket å adoptere ham mens han var i Belleville, nær Paris, sammen med de andre barna fra Lena Kuchler-Silbermans barnehjem. Historien han hadde med seg var at de til og med kom for å besøke ham to ganger i Belleville. Men på det andre besøket innså han at det å bli adoptert ville bety å skilles fra de andre barna og fra Lena — som var det nærmeste han hadde kommet en familie på den tiden.
Da han innså dette, løp han bort og klatret til toppen av det høyeste treet han kunne finne — “så høyt at til og med fuglene var redde for å fly opp dit,” husker han. “Lena ba meg komme ned, men jeg nektet. Jeg fikk henne til å love meg at jeg ikke ville bli adoptert av noen i et annet land, og at jeg ville bli med henne og de andre barna på deres kommende reise til Israel. Først etter at hun hadde lovet meg alt dette, og jeg hadde forsikret meg om at ingen jeg ikke kjente var i nærheten, var jeg villig til å klatre ned fra treet. Etter det ble ikke adopsjon nevnt igjen.”
‘Herregud, det er han! Han er i live!’
Forrige måned snakket Shalom og Rita for første gang via videosamtale: Shalom fra naboens hus på sitt kibbutz, og Rita fra sitt hjem i Orlando, sammen med Ann og hennes mann — som hadde kjørt hele veien fra Charleston — og Arie, Shaloms nære venn, som fløy fra New York spesielt for anledningen. Et medlem av MyHeritage Research-teamet var også med for å mekle og oversette.
Rita fortalte oss at hun hadde sett på dette nyhetsprogrammet hver kveld i mange år. «I begynnelsen av programmet viser de korte klipp fra historiene som skal dekkes, og en av dem var en historie om en familie som ble gjenforent gjennom DNA,» sa hun. «Det fanget interessen min, også fordi de nevnte at takket være en DNA-test hadde en Holocaust-overlevende oppdaget sin biologiske familie etter 80 år. Jeg tenkte ikke på, eller forventet å se navnet Peter Korczak på skjermen. Og så, så snart jeg så det, skrek jeg! Jeg sa, herregud, det er han! Han er i live! Han har det bra!»
Rita var overlykkelig, for hun gjenkjente navnet hun hadde hørt så mye om da hun vokste opp: Peter Korczak. «Min far hadde kommunikasjon med Peter, gjennom en intim mellommann på barnehjemmet,» sa hun. «Han beholdt alt, all informasjonen, og alt hadde navnet Peter Korczak som den potensielle adopsjonen mine foreldre håpet på.»
Oversettelsen av ett av Peters brev fra filen.
‘Han har vært i tankene mine i alle disse årene’
Rita delte med Shalom bakgrunnen til familien sin: Faren hennes ble født Bernard Koyen i Istanbul, Tyrkia, i en jødisk familie opprinnelig fra Øst-Europa. «Så ønsket han å komme til USA, men kvotesystemet var slik at de ikke kunne ta ham inn på den tiden, så han tilbrakte omtrent 15 år på Cuba først, og immigrerte til USA rundt 1933,» sier hun. I USA ble etternavnet hans endret til Kohn.
Ritas foreldre. Bilde fargejustert og forbedret av MyHeritage.
«Han lærte spansk veldig raskt,» sier Rita. «Han var flerspråklig. Så han jobbet som tolk i Cuba og var teaterkritiker for et spansk magasin. Han bosatte seg i New York og fortsatte å jobbe som tolk en stund før han åpnet en butikk. Den startet med en butikk for strømper til kvinner, og så åpnet han flere — utvidet til alle slags varer. Det var som en novitetbutikk med litt av alt.»
Ritas mor ble født i New York, «men ironisk nok var foreldrene hennes fra Tyrkia. Da min far kom fra Cuba til New York, møtte han min mor i et jødisk tyrkisk samfunnssenter.»
Rita ble født i 1946, og søsteren Serena i 1944. I 1949–1950 flyttet familien til Miami, Florida.
«Etter at søsteren min og jeg ble født, kunne ikke mor få flere barn, men hun og spesielt min far ønsket seg virkelig en gutt,» sier Rita. «Å adoptere en jødisk gutt som var foreldreløs etter Holocaust føltes ekstremt viktig og meningsfullt for ham. Foreldrene mine hadde til og med valgt et navn for ham: Victor. Så hvis Shalom hadde vokst opp med vår familie som broren min, ville navnet hans vært Victor Kohn.»
Etter at de ble informert om at adopsjonsprosessen ikke ville fortsette, mottok ikke Kohn-familien mer informasjon om gutten de hadde håpet å ønske velkommen inn i familien.
‘Jeg håper min fars ånd er med oss’
I 75 år har hvert eneste papir fra adopsjonsprosessen blitt oppbevart av familien. «De var i min mors besittelse til hun gikk bort i 2001, og deretter tok jeg alt med meg og oppbevarte det i en skuff for ettertiden,» sier Rita. «Jeg kunne ikke gi slipp på det. For omtrent 20 år siden, da jeg først begynte på Facebook, var jeg nysgjerrig på å finne ut om Peter. Jeg tenkte kanskje jeg kunne finne ham med navnet jeg visste han hadde for mange år siden. Jeg la inn navnet hans, men selvfølgelig dukket det ikke opp noe. Alt jeg kunne anta var at han fant en adoptivfamilie som endret navnet hans. Han var i tankene mine alle årene, og jeg tenkte mye på hvor han kunne være.»
Etter at hun ikke fant noe om ham, la hun det bort og tenkte at hun hadde nådd slutten av dette kapitlet — men hun tok feil.
Under møtet viste Rita Shalom det gyldne armbåndet på håndleddet sitt: «Det tilhørte min far,» sa hun. «Det er minst 80 år gammelt. Jeg håper hans ånd er med oss i dag, og at han vet alt om det som skjer mellom oss.»
Armbåndet ble gitt til ham av Bnei Brith-organisasjonen da han gikk av som rådgiver for en gruppe unge gutter. «Jeg har det på i dag med håp om at min fars ånd er her med oss, og at han kan se Shalom og vite at han har det bra og at alt ble som det skulle.»
Dette nye kapitlet i Shaloms historie er bare ett av mange eksempler på hvordan mediedekning av én oppdagelse har ført til flere oppdagelser og gjenforeninger. Det viser igjen hvor viktig det er at disse historiene blir delt.
Hvis du også har gjort en utrolig oppdagelse på MyHeritage, vil vi gjerne høre om det. Del det gjerne med oss via dette skjemaet eller på stories@myheritage.com.
